A empresa estatal chinesa Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) lançou 18 satélites de internet à órbita na terça-feira, o pacote inaugural de uma rede de comunicações que desafiará a vasta constelação Starlink, da SpaceX.

O estágio superior do foguete que carregava esses satélites parece ter explodido logo depois de posicionar suas cargas úteis, criando um campo crescente de detritos que empresas norte-americanas de monitoramento do espaço estimam ser de pelo menos 700 peças até agora.

A empresa de monitoramento espacial norte-americana LeoLabs disse que provavelmente a quantidade de pedaços de detritos supera 900, o que tornaria o evento um dos maiores da história.

A nuvem de detritos, criada a cerca de 800 quilômetros de altitude, durará vários anos, segundo muitos analistas.

Não ficou claro se o recente rompimento do corpo do foguete foi causado por uma colisão com outro objeto ou uma explosão a bordo de combustível de foguete não utilizado.